ברוסיה, לבית המרחץ יש מעמד פולחן אמיתי שמגיע ממעמקי מאות שנים. עבור אדם רוסי, נהלי הרחצה הם טקס של טיהור גופני ורוחני, אהוב על נציגי כל המעמדות.
ההבדל העיקרי בין המרחץ הרוסי הוא שהוא נפוץ - בניגוד לאירופי. אך אמירה זו נכונה רק למחצה. בואו ננסה להתחקות אחר המסלול ההיסטורי של "הרפורמה" במרחצאות הרוסים.
בכפרים
בכפרים יכול היה להקים אמבטיות על ידי כל איכר שהיה לו שטח מספיק. החוק לא הגביל את היוזמה הזו בשום צורה שהיא. החיסרון היחיד של חדרי אדים כאלה היה שריפות תכופות, ולכן הונחו ליד גופי מים.
מרחצאות כאלה נבנו על ידי איכרים למשפחתם, כלומר הם נחשבו פרטיים. חימום המרחצאות נפל בסופי שבוע ובחגים גדולים. בחדרי האדים לא היו באמת חדרים נקבה וגברים נפרדים, אך קודם כל הלכו גברים וילדים לבית המרחץ ואחר כך נשים.
בכפרים חיממו את המרחצאות בשני אופנים - בשחור-לבן, תלוי במבנה. האפשרות הראשונה התייחסה לבניינים בהם נכנס העשן לחדר האדים, השנייה - אם העשן התאדה דרך הארובה.
בערים
בערים ברוסיה היו מרחצאות משולבים עד תחילת המאה ה -19. חדרי הקיטור הציבוריים הראשונים החלו להיבנות בהוראת אלכסיי מיכאילוביץ '. הם היו בניינים חד קומתיים שכללו חדר סבון, חדר הלבשה וחדר אדים. מרחצאות ציבוריים היו בולטים בנגישותם - עלותם הנמוכה גרמה להם להיות פתוחים לאזרחים מכל המעמדות. גברים ונשים כאחד יכולים להיות בחדרי האדים באותו זמן.
קתרין השנייה שמה קץ ל"חירויות "הללו. היא רצתה להכיר לרוסיה את מסורות אירופה והביטה כל העת לאחור על חייהן של מדינות המערב. לכן החליטה הקיסרית להפסיק את המנהג של שיתוף אמבטיות. עם זאת, במשך כמה עשורים החלטה זו הייתה רשמית בלבד. למעשה, כללים אלה נכנסו לתוקף רק בתחילת המאה ה -19 - בתקופת שלטונו של אלכסנדר הראשון.
דעתם של זרים
מטיילים זרים כבר מזועזעים ממנהגי הרחצה של רוסיה. הסיבה ליחס זה נעוצה לא רק בהיעדר "הפרדת המינים" במהלך הכביסה, אלא גם בטקס הרחצה עצמו. האורחים המערביים היו זרים לחלוטין להצלפת זרי אלון לאדמומיות וטמפרטורות גבוהות. במדינות אירופה לא היה נהוג להתיז מים על גחלים חמות, מכיוון שמנהג זה נראה להם נחנק.
זרים לא ראו שום טעם בהליכים מנוגדים, שאהובים מאוד על דיילות בית המרחץ הרוסי. לרוץ בצלילה דרך חור קרח עם מים קפואים או משפשף עם שלג - כל הפעולות הללו, הנהוגות לרוסים, נראו למבקרים פרועות לחלוטין ולא מובנות.
כמה מטיילים מעבר לים ביקרו במיוחד ברוסיה רק כדי לראות את הטקס יוצא הדופן הזה.